英语专业迄今已有八十余年的办学历史，是云南大学最早的外语学科专业之一。英语系的前身是1938年云南大学文法学院文史系所设立的外国语文组，1945年5月外国语文组正式扩充为以英语专业为主体的外语系。21世纪初，在云南大学实行校、院、系三级管理体制后，英语语言文学专业独立建系。1984年获批“英语语言文学”硕士学位授权点，是西南地区较早、云南省最早获得外国语言文学硕士学位授权点的院校。2009年英语专业入选云南省省级特色专业。2010年获批外国语言文学一级学科硕士学位授权点以及英语笔译翻译专业硕士学位授权点。2019年英语专业获批省级一流本科专业建设点。2020年获批教育部“双万计划”国家级一流本科专业建设点。近五年，在云南省高校本科专业综合评价中，专业排序始终蝉联第一。在八十余年的办学发展历史中，英语系始终秉承由老一辈学者创立的人文传统，致力于培养学风严谨、品行端正、具有良好的综合专业素质、扎实的英语语言基本功、厚实的英语语言文学知识和必要的相关专业知识、且能适应国家经济建设和社会发展需要的高水平英语专业人才。

英语系下设英语教研室和研究生公共英语教研室，负责英语专业本科，英语语言文学和英语翻译专业硕士，以及全校非外语专业研究生的教学工作。目前，英语系共有在编教师28人和外教1人，其中教授8人，包括博士生导师3人，副教授9人，讲师12人（含外教1人），具有博士学位13人，博士在读教师2人，具有高级职称和博士学位占教师队伍75.9%。所有教师均有海外和国内知名高校留学、访学和讲学经历，研究领域以英语文学、语言学、翻译、跨文化研究为主。多名教师在全国或省级学术团体中担任会长、副会长、常务理事、理事等职务，在国内学术界具有较高的知名度和影响力。

除继续发扬光大老一辈学人的人文传统外，英语系教师还依托云南省面向南亚东南亚辐射中心建设的区位优势，继续拓展西方文化，文学与东南亚国家文化，文学关系的比较研究，在国家级一类出版社推出系列成果。近年来，英语系教师获批国家社科基金、教育部项目、省级和校级项目多项。